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南宋海上交通的完整实物是"南海一号"沉船。这艘满载外销货物的福船型海船 2007 年整体打捞出水，是中国已发现船体最大、文物总量最多的古代沉船之一。
"南海一号"的保护发掘工作 2013 年底全面启动，历经约 10 年，发掘阶段于 2022 年 3 月结束。出水文物总数超 18 万件，其中瓷器约 16 万件（套），铁器凝结物 124 吨，创全国单个考古项目发掘数量之最。船体为南宋福船型沉船，残长约 21.91 米、最大船宽约 9.87 米，排水量估计可达 400 吨；舱内以码放整齐的瓷器为主，部分舱室上部放置铁锅和铁钉，瓷器几乎涵盖当时南方主要窑口（景德镇、龙泉、德化等），多为外销货。沉船整体打捞后移入广东阳江海陵岛的广东海上丝绸之路博物馆"水晶宫"。
2007 年 12 月，沉船采用"整体打捞"方式从约 30 米深海底连同沉箱浮出，最大程度保存了船体和文物的完整性。
"南海一号"提供了南宋远洋商船的完整船体、装载方式与货物构成，是研究海上丝绸之路航运的一手材料。但数字口径需分清：18 万件为全部出水文物（含凝结物中的文物），16 万件为其中瓷器；"排水量 400 吨"是按船体尺度估算的运载能力。沉船反映的是一次海上运输的横截面，航线细节与船主信息仍依赖船货综合研究。