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西汉的国家交通体系由遍布全国的驿站支撑。甘肃敦煌的悬泉置遗址是迄今发现规模最大、保存最完好的汉代邮驿遗址，1990—1992 年的发掘使汉代驿传制度第一次有了系统实物。

悬泉置遗址位于瓜州县与敦煌市接壤处，是丝绸之路上一处大型汉代驿站，始建于汉武帝元鼎六年（前 111 年），沿用至魏晋，约 400 年，被称作汉代国家邮政机关的代表。1987 年发现，1990—1992 年发掘，出土各类遗物 7 万余件，其中简牍数量多、种类繁，此外还有帛书、纸书、壁书等文献资料。该遗址获评 1991 年度全国十大考古发现之一，2001 年列为全国重点文物保护单位，2014 年列入《世界遗产名录》。2024 年初，《敦煌悬泉置遗址：1990—1992 年田野发掘报告》由文物出版社出版。

悬泉置以"置"为名，是汉代驿置系统的一个节点：简牍中的《驿置道里簿》等文献记录了驿道里程与传马、传食制度，使研究者能复原汉代公文传递与使者接待的运作。但一处驿站只回答"路上的一个站点"如何运转；全国驿道的整体网络、运输量与效率，需要多站点资料互证，不能由悬泉置直接推算。简牍数量（7 万余件遗物、简牍 3.5 万余枚、有字简 2.3 万余枚）的口径是遗址历年发掘的累计统计。