正文
明代军事防御体系的最大遗存是长城。国家组织的长城资源调查首次给出了明长城的科学长度数据。
2006 年国务院颁布《长城保护条例》后启动长城保护工程，国家文物局等 2007 年组织开展长城资源调查；2009 年公布的首批调查成果即明长城长度约 8851.8 公里。2012 年 6 月 5 日，国家文物局发布历代长城总长度为 21196.18 千米；调查确认长城分布于 15 个省（区、市），登记各类长城遗产（墙体、敌楼、壕堑、关堡及相关设施等）共 43721 处，基本摸清了长城的分布、本体特征与保存状况。
长城资源调查把"万里长城有多长"从传说变成测绘数据，也把明长城的防御体系要素（墙体、敌台、烽火台、关堡）登记在册。不过，8851.8 公里指明长城墙体壕堑的长度口径，与 2012 年历代长城总量是两个统计层级。另外，长度是现状遗存的测量值，明代的原始长度更长。同时，数据随调查深化可能更新。