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元代军事技术的代表发明是铜火铳——世界最早的金属管形火器。中国科普网刊载的科技史专文梳理了现存纪年实物。

据中国科普网（科普时报）王渝生专文：火铳是元代将南宋竹制突火枪的竹筒改为铜、铁铸造后诞生的金属管形火器，靠火药燃气推送弹丸，有身管、药室、铳尾三大结构，被视为后世枪炮的技术原型。现存最早有明确纪年的火铳实物是元大德二年（1298 年）铜碗口铳，发现于元上都遗址东北；至顺三年（1332 年）铜火铳现藏中国国家博物馆，形制与铜碗口铳相近。火铳经蒙古西征西传至阿拉伯地区再入欧洲，最终演变为现代枪炮的直接祖先。

两件纪年铳把金属管形火器的出现锚定在 13 世纪末至 14 世纪初。引用时注意："现存最早有明确纪年"的比较范围是传世与出土的纪年实物；火铳在元代军队中的装备规模、战术地位，文献与图像材料仍有限，本文不作量化推断。