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清代建筑研究的独特材料不是遗址，而是设计档案。国家图书馆藏样式雷图档是现存唯一系统保存至今的中国古代建筑工程图档。

样式雷是清代主持皇家建筑设计的雷姓建筑世家，自康熙年间至清末二百余年间，雷氏家族七代十人先后主持了皇家各类建筑工程的设计。样式雷图档是雷氏家族设计、绘制和写作的图样及文字档册，包括建筑图样、烫样、施工设计说明、随工日记及信札等。目前存世样式雷图档共两万余件，其中国家图书馆藏约一万五千件，占总量的四分之三，是世界建筑档案存世最多的收藏。2007 年 8 月，清代"样式雷"建筑图档正式入选联合国教科文组织《世界记忆名录》。

样式雷图档把清代皇家建筑的研究从"遗址复原"推进到"设计过程"：图样、烫样与随工日记记录了选址、设计、修改、施工的完整链条，是讨论清代宫殿、园林、陵寝营造制度的直接材料。雷氏参与设计的故宫、天坛、颐和园等建筑今为世界文化遗产。但图档反映的是皇家工程系统，不能代表清代民间建筑的营造方式；图样所示为设计意图，与竣工实况的差异须结合实测核对。