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明代宫殿建筑的源头之一在安徽凤阳。明中都是朱元璋在家乡营建的都城，罢建后其遗址经近年发掘，首次完整揭示出明清都城前朝区正殿的布局。
明中都是明朝洪武二年至八年（1369—1375 年）营建的明代第一座都城，后罢建。2022 年 3 月 31 日，明中都遗址入选"2021 年度全国十大考古新发现"。据故宫博物院刊布的介绍：明中都由三重城垣构成，面积达 50 平方公里；近年考古发现的承天门遗址"3+2"布局，填补了都城第二道城门洞从三门道最终转变为五门道的演变过渡环节；2015 至 2021 年的累积发掘首次完整揭示明清前朝区正殿布局——宫殿为前后殿加穿堂的"工"字形结构，前后殿均为"九四"开间，形制接近宋元宫殿，同时后殿西侧附属建筑组合又与北京故宫高度相似。前殿出土的巨型石础体量为已知中国古代宫殿建筑之最；宫城几何中心处还发现了象征皇帝宝座所在的黄土台。
自 2017 年起，故宫考古研究所与安徽省文物考古研究所合作开展明中都考古。
明中都是"未完成的都城"：罢建使它免于后世改建，成为观察明初宫室制度原貌的标本，其"工"字殿与巨型石础为宋元—明清都城制度的过渡环节提供了实测材料。引用时注意："50 平方公里"指三重城垣圈定的都城范围，不能与宫城面积混用；罢建工程的许多建筑只完成基础，描述时须区分建成的与仅夯筑的遗迹。