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商代的"货币"材料以海贝为大宗。新华社对中原遗址出土海贝的溯源研究报道，展示了这一远距离流通物的来龙去脉。

河南殷墟妇好墓、陕西周原遗址、四川三星堆等远离海洋的遗址陆续出土大量海贝，其中以"货贝"（俗称"黄宝螺"）数量最多。海贝最早作为装饰品出现于新石器时代，商周时期最为盛行并集中分布于中原；货贝成体约 2 厘米，大小相近、便于穿串，文献记载成串单位为"朋"，当时还出现骨、蚌、玉石、青铜等材质的仿贝。

报道介绍，中国科学技术大学多学科科技考古团队开展海贝溯源研究：海贝的碳酸盐壳体记录环境信息，其元素和同位素特征与生活海域的地质背景相关，可作溯源"指纹"。货贝产地为台湾、香港、海南诸岛及印度洋至太平洋暖海区；海贝可能是从产地长距离直接运输而来，也可能是"经历了不同地区、不同文化之间连续的贸易交换"。

海贝证明商代中原与遥远暖海海域之间存在物品流通，仿贝的出现说明海贝已具价值尺度的社会功能。但海贝是否构成严格意义的"货币"、流通规模多大，学界仍有讨论；具体某墓出土海贝的数量须以发掘报告为准，本文不引未经页面核实的统计。