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隋大业元年（605 年），隋朝开始营建东都洛阳。与沿用旧城不同，这是一项重新安排宫城、街道和城市空间的大工程。洛阳位于交通要道，后来又成为大运河的重要枢纽；都城的建设和物资运输在这里联系起来。

今天所说的“隋唐洛阳城”，是因为这座城市在唐、五代、北宋继续使用，并非现存的一切遗迹都建于隋。遗址调查和发掘已基本探明城址位置、总体规模与布局。约 47 平方公里是这座长期沿用的城址范围，不能直接当作隋大业年间一次建成的面积。讨论隋代城市时，最稳妥的说法是：隋朝创建了东都的基本格局，后来的使用和改造又不断改变了它。

东都也说明，古代城市不只是宫殿与城墙。城市要容纳官署、居民和市场，还要接纳从各地运来的物资。隋唐洛阳城的考古材料适合用来理解这种整体组织；若要谈某条街道或某座建筑的隋代原貌，则还须核对该处的具体地层年代。